El cooperativismo caficultor en Colombia: el caso de la Cooperativa de Caficultores de Andes en el Departamento de Antioquia, 1927-2015

La importancia del café en la economía colombiana

A través del tiempo y de la historia, la humanidad en todos sus procesos evolutivos y culturales ha tenido la necesidad de generar transacciones comerciales que le permitan ampliar el número de bienes de consumo y de esta forma mejorar las condiciones del bienestar, en este sentido, el café ha tenido relevancia en el marco de la economía de muchos países y, por ejemplo, pueblos de religión y cultura musulmana, particularmente los árabes, han tenido papel importante en el cultivo y consumo de dicho producto.

Dentro de un contexto histórico universal, puede decirse que para mediados del siglo xvii se da una reducción significativa del dominio de la producción del café en los mencionados pueblos musulmanes. Por ser un cultivo tropical, los holandeses y posteriormente los franceses y portugueses desarrollaron plantaciones en sus colonias de Asia, América y posteriormente África. Esta relación se mantuvo mientras las potencias europeas alcanzaban sus dominios de ultramar (Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, 2010).

El café se convirtió en uno de los más importantes detonantes del desarrollo económico de muchos países latinoamericanos en los siglos xix y xx, y para el caso colombiano existe una prelación, no sólo por su importancia en términos de generación de divisas, sino porque los ingresos derivados del producto y las necesidades de su procesamiento, facilitaron la creación de mercados internos que demandaron otro tipo de bienes y servicios. La producción de café no requería de costosos insumos importados y generaba anhelados ingresos por exportación para una economía frágil y con poca exposición al comercio internacional(Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, 2010).

Según Ocampo (1994) el cultivo del café en Colombia se propagó entre 1732 y 1810. De 1850 en adelante el cultivo se implementa desde Santander, Huila y Cundinamarca hacia otras regiones de Colombia, y entre 1874 y 1900 recibió un impulso con la inauguración del Ferrocarril de Antioquia (Palacios, 1979).

Conforme a la devaluación del peso colombiano, el valor del dólar creció al tiempo que las exportaciones del grano crecieron diez veces entre 1870 y 1915. A medida que se incrementa el cultivo, se necesitan más lugares de beneficios y una cadena de ocupaciones distintas a las agrícolas: el transporte, el mercadeo y la tarea industrial. Durante las dos primeras décadas del siglo xx, el cultivo y el comercio del café en Colombia registraron un increíble crecimiento, constituyéndose en el principal producto del sector agrario; de su exportación provenía más de 50% de las divisas en monedas extranjera (Palacios, 1979).

La inclinación a apreciar la producción cafetera como la más significativa para Colombia influyó positivamente en varios aspectos como la provisión de créditos, la enseñanza agrícola y el desarrollo de la infraestructura de transporte, tanto en los modos férreos y marítimos como el modo carretero, en favor de la agremiación de sus productores, lo cual llevó a la creación de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia en 1927. Dicha institución con su notable influencia y desarrollo, en la perspectiva del fomento de la producción, implementa un gravamen a la exportación del café según la Ley 76 de 1927, sobre protección y defensa del grano (Ospina, 1987, p. 390).

La Ley 76 (Colombia. Congreso de la República, 1927, p. 1) crea una contribución sobre el café que se exporte de diez centavos por cada saco de 60 kg y señala que para que el poder ejecutivo pueda hacer efectivo este impuesto deberá celebrar previamente con la Federación Nacional de Cafeteros un contrato para la prestación de varios servicios a costa de la federación, relacionados con organizar y sostener una activa propaganda científica a favor del café colombiano, tomar las medidas necesarias para implantar en Colombia los mejores sistemas para el cultivo de la planta, para beneficio del fruto y para proteger tanto a los trabajadores como a las plantaciones contra el peligro de las enfermedades propias de las zonas y climas cafetero, y establecer por cuenta de la federación almacenes generales de depósito de acuerdo con la ley y con el gobierno, con el exclusivo objeto de que los que se interesan por la industria y comercio de café se beneficien con todas las ventajas de esa clase de instituciones.

De acuerdo con la Ley 76, la federación debe enviar comisiones de expertos a los distintos países productores y consumidores de café a estudiar los métodos de cultivo y beneficio, de venta, de propaganda y de financiación y, principalmente, a investigar las posibilidades de una mayor extensión en el cultivo y producción del grano que puede afectar el porvenir del mercado mundial del café. Igualmente, la federación debe fomentar el establecimiento de tostadoras, en el interior del país y en los centros de consumo importantes del extranjero y editar una revista u órgano de publicidad, para información del gremio; además, generar estadísticas del ramo en publicaciones para mantener informados a los interesados en este comercio, en lo relativo a cotizaciones en todos los mercados, a existencias en los distintos centros, a ventas efectuadas, a prospectos de producción mundial de café y a encauzar las corrientes de exportación de café hacia los distintos mercados europeos, americanos y demás centros mundiales que se juzgue conveniente, y en general, del desarrollo de un plan definitivo y práctico en beneficio de la industria cafetera colombiana (Colombia. Congreso de la República, 1927, p. 1).

Desde el transcurrir histórico, el café fue durante varias décadas un soporte material de la acumulación interna de capital, y estuvo estrechamente vinculado con los orígenes de la industria nacional y con el despliegue del mercado interno, es decir, fue fuente de financiamiento para el resto de la economía colombiana, además de vincularla con la economía internacional (Ocampo, 1994).

Sin embargo en la década del siglo xxi, el peso relativo de la caficultura dentro del conjunto de la economía colombiana fue perdiendo participación, por ejemplo, en el pib del sector agropecuario pasó de representar cerca de 25% hacia finales de la década de 1970, a más o menos 6% durante los primeros diez años de la década del 2000; esto causado no sólo porque la producción no ha crecido y porque los precios internacionales han bajado, “sino también por el crecimiento muy significativo de otros sectores, en particular el minero energético, y de otros cultivos de tardío rendimiento, como la palma de aceite y los frutales, además de las flores y de la producción y comercialización externa de otros alimentos procesados” (Cano, Vallejo y Tique, 2012, p. 9).

Igualmente, el cambio climático y fenómenos como el de la Niña han ejercido efectos negativos sobre la productividad de los cultivos, llevando a contemplar hacía el futuro “técnicas biotecnológicas de adaptación de los cultivos y, probablemente, una recomposición regional de la producción hacia zonas de mayor altura y tierras susceptibles de ser mecanizadas” (Cano, Vallejo y Tique, 2012, p. 10).

En cuanto al concepto de la mano de obra, el subsector del café absorbe 35% de la fuerza de trabajo del mercado agrícola, y el contexto se vuelve más crítico, toda vez que la industria nacional y los servicios no logran ocupar toda la fuerza de trabajo disponible (excedente de mano de obra), por lo cual este ejército industrial de reserva va a engrosar la economía informal (Cano, Vallejo y Tique, 2012), que de manera directa influye sobre el decrecimientos de la calidad de vida y por tanto en el desarrollo económico de Colombia.

Como puede observarse, en el recorrido histórico de la economía colombiana la industria del café ha sido motor de desarrollo que ha contribuido a diversificar de manera notable la actividad productiva nacional.

El cooperativismo caficultor en Colombia y Antioquia

Ante la necesidad de hacer viable, eficiente y competitiva la actividad caficultora colombiana, los productores del grano se reunieron en torno al Segundo Congreso Nacional Cafetero, en Medellín, capital del Departamento de Antioquia, en junio de 1927 y crean la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, la cual contó con el apoyo de la Sociedad de Agricultores de Colombia y de los gobiernos nacional y regional.

En el desarrollo de las funciones de la federación se perfila la iniciativa de fortalecer la comercialización y asegurar la garantía de compra del café, por lo cual se inicia un proceso ampliado de creación de las cooperativas de caficultores desde finales de la década de 1950 en los territorios de mayor densidad productiva.

Este proceso implicó la creación de una sección de cooperativas al interior de la federación y la realización de un conjunto de estudios socioeconómicos, cuya elaboración fue encomendada a Francisco Luis Jiménez Arcila, ideólogo del cooperativismo nacional y mundial y cuyas orientaciones serían clave para el proceso fundacional de las mencionadas cooperativas. Así, gran parte de la obra doctrinaria, sociológica y económica de Jiménez se ubica en la organización del movimiento cooperativo de caficultores, mediante la realización de estudios socioeconómicos en cada uno de los casos principales de formación de este tipo de entidades en los departamentos de Risaralda, Quindío, Antioquia, Caldas, Valle del Cauca, Tolima y Cundinamarca. De esta manera, el cooperativismo caficultor, auspiciado por la Federación de Caficultores de Colombia, encuentra en Jiménez su mayor promotor y realizador.

El objetivo general de la fundación de estas cooperativas estuvo orientado al mejoramiento de las precarias condiciones de vida de los cultivadores del grano, y este propósito conllevaba especificidades que tienen que ver con el aumento de la producción del grano, pero también con su calidad y mejoramiento de la tecnología, de las condiciones de transporte, de los beneficiaderos,¹ la diversificación de los cultivos. De manera importante, se proponía trabajar también en el fomento de condiciones de producción comunitarias y en la procura de condiciones para una vida más digna de los caficultores, en términos de vivienda, salud, educación y alimentación, al respecto Jiménez (2002) señala:

Cuando se fundó la primera, algunos productores fundadores propusieron que el apelativo fuera cafetera […] Uno de nosotros manifestó que el verdadero fin de la cooperativa no era propiamente el cafetal y su producto, sino que la verdadera misión era la defensa, la dignificación y la redención del dueño de la empresa, en un 80 por ciento parceleros y a causa de esa limitación, la producción era escasa por carencia de medios y recursos para la debida explotación. De ahí el calificativo de caficultores.

En las visitas que se hicieron a varias veredas de la región, se pudieron constatar las precarias condiciones de vida de las familias sin crédito, entonces, y por ello víctimas de los fonderos, sin asistencia médica, sin medios para educar a sus hijos, sin agua potable, sin beneficiaderos adecuados, sin sistema de transporte económicos, con una alimentación insuficiente, en una palabra, en extrema pobreza, las cooperativas tenían que salvar a los pequeños y por eso se proyectó la cooperativa de carácter integral (Jiménez, 2002, p. 109).

Precisamente en relación con el proyecto de fundar cooperativas integrales, la idea inicial en estos estudios incluía el mejoramiento social y económico de los productores y trabajadores cafeteros mediante dos estrategias: prestación de servicios en forma individual para los productores y sus familias y la organización de dichos servicios en unidades económicas, las cuales eran definidas como extensiones de tierra en escenarios de ruralidad según características aprobadas por el Comité Nacional de Cafeteros en acuerdo con los comités departamentales. En dichas unidades se implementarían servicios y beneficios para la población campesina, representados en escuelas rurales, centros de salud, centros de atención para niños, construcción de viviendas y beneficiaderos, entre otros. Sin embargo, esta idea no cobró forma y se procedió simplemente a la creación de cooperativas de caficultores en diferentes localidades de Colombia (Zabala y Arboleda, 2007).

De esta manera, la primera de las cooperativas de caficultores creada en Colombia, fue la de Pereira, que, fundada el 22 de diciembre de 1958, inició actividades en octubre de 1959, con el objetivo primordial de garantizarle al caficultor mejor calidad y un precio justo para el café producido, lo primero desde la iniciativa de organización de una central de beneficio y lo segundo con la financiación de la Federación de Cafeteros y el Banco Cafetero. La creación de esta cooperativa contó con las orientaciones de Francisco Luis Jiménez, quien narró la experiencia de creación.

la Federación Nacional de Cafeteros, me llamó para que hiciera el estudio […] esto para mí fue un rayo de luz que me iluminaba en una gran inquietud que yo tenía en relación con los caficultores del país, especialmente los pequeños que, según datos, se acercaba a la alarmante cifra de quinientos mil. Quería aprovechar esta ocasión, para no perderla…primero hice un estudio sobre la importancia que tenía para el cafetero colombiano asociarlo en cooperativas… le puse una gran atención al estudio socioeconómico con base en una encuesta a los productores y visité 20 plantaciones para conversar con los dueños de ellas. Elaborado el estudio, la Federación…autorizó sin la menor condición, la fundación de la cooperativa […] Fundada esta entidad y puesta en acción, atrajo la atención… de la Federación, la que me pidió que le fundara una cooperativa en cada región cafetera del país (Jiménez, 2007, p. 121).

El proyecto siguiente en la creación de una cooperativa de caficultores tuvo como escenario la población de Calarcá, en el departamento del Quindío, municipio identificado por su abundante producción cafetera, merced a que más de 80% de la población se dedicaba a la producción del grano. La cooperativa de Calarcá fue fundada entonces el 6 de agosto de 1960, también con el acompañamiento de Jiménez Arcila y la promoción de Otto Morales Benítez, ministro de Trabajo.

Luego, la mirada se ubicó en el departamento del Valle del Cauca, creándose en febrero de 1961 la Cooperativa de Caficultores de Sevilla, en la población del mismo nombre. Esta cooperativa abrió prontamente una sucursal en el municipio de Caicedonia, y de ella se destacan los proyectos que para el desarrollo comunitario se pusieron en marcha y que contribuyeron a la pacificación de esta región, afectada por la violencia política partidista de mediados de siglo en Colombia. También en territorio valluno se creó en el municipio de Restrepo, la Cooperativa de caficultores en noviembre de 1961.

El proyecto de creación de cooperativas de caficultores continuó con la apertura de varias de ellas en distintas regiones y localidades de Colombia. Así, entre los años 1960 y 1962 se fundaron cooperativas de caficultores en Ibagué y Líbano (departamento del Tolima), en Popayán (departamento del Cauca), en Manizales (departamento de Caldas), en Sandoná (departamento de Nariño) y en Viotá (departamento de Cundinamarca).

Dentro de esta cronología, merece especial atención la experiencia de creación de cooperativas de caficultores en el departamento de Antioquia, donde una vez establecidas las principales variables macroeconómicas del nuevo acuerdo político denominado Frente Nacional, la dinámica promocional del Estado se orientó hacia la formación de cooperativas agropecuarias y de transportadores. Así fue como con el patrocinio de la Federación Nacional de Cafeteros y su Comité Departamental en Antioquia, se dio vía a las primeras cooperativas de caficultores en distintos municipios del suroeste antioqueño como Andes, Salgar, Jericó y Fredonia, con el objetivo de propiciar un mejor nivel de vida para el campesino caficultor.

Estos procesos fundacionales fueron direccionados desde el comité departamental de cafeteros de Antioquia, que observa como importante la preparación previa de sus dirigentes y administradores, tarea que también le fue encomendada a Francisco Luis Jiménez, quien en 1961 inició la formación de un grupo de jóvenes, entre los cuales estarían posteriormente los gerentes, tesoreros y promotores de varias de las cooperativas de caficultores de la región. Al respecto Francisco Luis Jiménez (2007):

Recordaba entonces mi profunda vinculación con los caficultores de Colombia, cuando hice los estudios con conocimiento directo, en los diálogos y trato íntimo con los pequeños productores para fundar las cooperativas, lo que tuvo lugar mediante estudios profundos de la realidad cafetera del país y la preparación de un personal para dirigirlas, administrarlas y controlarlas.

He hecho una especie de balance, más bien de carácter social y de consistencia histórica en la transformación del país, para llegar a la conclusión de que hoy [año 2000] la situación de los pequeños caficultores es más precaria de lo que era en la década del 60 (Jiménez en Zabala y Arboleda, 2007, p. 207).

Simultáneamente a la creación de las cooperativas de caficultores en Antioquia y ante la necesidad de complementar la labor de las cooperativas de productores –los cultivadores de café también cosechaban otros productos que requerían diversos insumos y técnicas de cultivo–, se decidió conformar la Cooperativa Cafetera Central de Distribución y Consumo, que fue fundada en Medellín el 12 de septiembre de 1962, con el propósito de que en términos de un lustro, se convirtiese en una federación económica, cuyos socios únicamente serían cooperativas de primer grado o federaciones regionales, intencionalidad esta que no se logró, convirtiéndose con el tiempo dicha central en una cooperativa de consumo conocida como Supermercado Cafetero.

De esta manera las cooperativas de caficultores, con el apoyo institucionalizado de la Federación Nacional de Cafeteros de los comités departamentales de cafeteros, se conformaron en los grupos más organizados y consolidados de las organizaciones de su naturaleza en Colombia. Y desde la década de 1960, se estableció para ellas un régimen especial contenido en las resoluciones 8 y 14, de 1965 y 1968, respectivamente, en las que básicamente se reglamentaban los vínculos entre la federación y las cooperativas de caficultores, en lo relacionado con la consignación en los estatutos de dichas cooperativas de la función de servir de agentes de la Federación Nacional de Cafeteros para las compras de café, así, el cumplimiento por parte de las cooperativas de lo dispuesto en estas normativas, les garantizaba el apoyo de la federación.

En este contexto de creación de las cooperativas cafeteras, entre las décadas de 1950 y 1960, cabe mencionar algunos hechos significativos. La violencia bipartidista de mediados del siglo xx, cuando desde 1946 el país se convirtió en escenario de una serie de retaliaciones entre campesinos liberales y conservadores, que se agudizó luego del asesinato de Jorge Eliecer Gaitán en 1948 y que se prolongó durante una década; esta lucha entre los partidos provocó una guerra civil, la formación de las guerrillas liberales y el empleo de la fuerza pública como arma a su favor por parte del conservatismo, dándose entre todos estos bandos, las manifestaciones más cruentas y sangrientas que golpearon fuertemente a regiones como el Tolima, el Viejo Caldas y el Valle del Cauca, dejando como resultado cerca de 300 000 muertos. Para el caso de Antioquia:

la zona más asociada con la violencia partidista fue la del suroeste, pero el clímax que caracterizó a la región fue el de normalidad por el miedo que tenían los campesinos de manifestar su ira. Los terratenientes, dueños de las grandes extensiones de tierras cafeteras sabían que era necesario contener los posibles brotes de inconformidad liberal campesina en el departamento. Sólo hasta 1950 fue que la violencia vino a manifestarse en esta región (Posada, 2009, p. 1).

En este contexto de violencia se indica que como efectos en las zonas cafeteras se dio la fragmentación de las grandes haciendas, “mediante la conformación de pequeñas explotaciones o de tamaño mediano, (entre diez o quince hectáreas), que aumentaron sustancialmente en número y superficie entre 1950 y 1960” (Bejarano, 1989, pp. 163-164). En general los proyectos del cooperativismo agropecuario, entre ellos los de las cooperativas de caficultores, que se venían fortaleciendo, se vieron afectados por el fenómeno político que se dio en la década (1946-1956), ya que:

Las acciones violentas, que tuvieron su escenario principal en los campos colombianos, aportaron, además del crecido número de muertos, la creación de nuevos factores de recomposición de la vida económica y desequilibrio social, tales como la concentración de la propiedad, la introducción de las relaciones capitalistas en el campo, el abandono de las tierras y la migración a las ciudades. La intervención del Estado durante estos años fue efímera y estuvo centrada en una línea de supervisión intervencionista ejercida por la Superintendencia de Cooperativas de Colombia (Zabala, 2016, p. 50).

La crisis económica, que se da en el país causada en gran parte por la devaluación en los precios del café ocurrida en el año 1962, de acuerdo con Arango (2015, p. 83), “provocó un descenso vertiginoso en las reservas internacionales y afectó el déficit fiscal; además se aumentaron el desempleo y la inflación y se produjo una gran agitación social, especialmente durante el gobierno del presidente Guillermo León Valencia (1962-1966)”.

Pasadas las épocas del enfrentamiento bélico, a partir del año 1960, el sector cooperativo experimenta procesos de integración, fortalecimiento y mejor estructuración merced al fomento de la Federación Nacional de Cafeteros, que posibilitó a las cooperativas actuar como agentes de compra del grano. De esta manera, “en 1970 funcionaban en el territorio nacional 38 de estas cooperativas, con 69 564 socios, realizando operaciones que superaron los 1 873 millones de pesos. En 1973 eran 43 cooperativas con cerca de 100 000 socios; en este mismo año, estas cooperativas participaron con 66% de las exportaciones de café” (Zabala, 2016, p. 52).

Para mediados de la década de 1980 existían en Colombia 48 cooperativas de caficultores, 37 de las cuales estaban concentradas en regiones y departamentos destacados en la producción del grano como Antioquia, Valle, Caldas, Cundinamarca, Tolima y Norte de Santander. Estas cooperativas contaban con una capital de 1 150 000 pesos colombianos, realizaban compras de café aproximadamente por 559 457 toneladas y participaban en la exportación con cerca de 443 478 toneladas. Este momento de la historia es marcado por un hecho inesperado como fue el rompimiento del pacto internacional del café, acaecido en junio de 1989 cuando por decisión de los países compradores del grano, se desconocieron las cuotas reguladas en el acuerdo internacional del café, lo cual implicó el regreso a la ley de oferta y demanda, provocando el desplome de la economía cafetera.

Un estimativo de la época señala que, en un año, los países productores ya habían perdido unos 6 000 millones de dólares por los bajos precios. Aunque se llegaron a proponer fórmulas como la retención de la producción nacional para disminuir la oferta en el mercado mundial, nada detuvo que empezara a abrirse paso una época de apremios. Como si fuera poco, a la pelea por los mercados se sumaron países como Vietnam, Etiopía o India, con lo cual también se perjudicaron los precios del grano.²

El impacto que sufren los productores del grano a causa de las reformas neoliberales a finales de la década de 1980, influirá, según Ramírez (2008, p. 114), “en la gestación de un fuerte movimiento social campesino, que reivindicó principalmente la condonación de sus deudas”.

Dicho movimiento consistió en que, a raíz de toda la crisis cafetera generada, en la que entre otros aspectos se dio la disminución de los ingresos de pequeños y medianos caficultores, como también del precio internacional del café y del patrimonio del Fondo Nacional del Café y a su vez el alza en el precio de los fertilizantes y la aparición de la broca, los caficultores se vieron en la necesidad de endeudarse con préstamos bancarios y extra bancarios, razón por la cual, y a petición de los caficultores, se expidió la ley 34 de 1993 relacionada con el refinanciamiento de la deuda, lo que finalmente no significó ninguna mejoría, sino que triplicó el monto de la deuda. En consecuencia, se expide en 1993, la ley 101 “de carácter tributario, y que contiene artículos que, por primera vez en la historia moderna del país, tratan la condonación de deuda […] previo la condonación hasta por 3 millones de pesos” (Ramírez, 2008, p. 117). Posteriormente, la ley 223 de 1995 condonó hasta por 5 000 000, lo que favoreció a 28% de los deudores nacionales.

Durante la década de 1990 y los primeros años del siglo xxi, la influencia de la Federación Nacional de Cafeteros aún es significativa en el desarrollo de las cooperativas, así lo corrobora Francisco L. Jiménez:

Al llegar las cooperativas de caficultores al año 2000, no hay la menor duda de que gracias a la colaboración de la Federación Nacional de Cafeteros y de los comités departamentales, aparece una obra, un resultado que merece el mejor reconocimiento y una definitiva aprobación para los que están dedicados a la producción y comercialización del grano. Sin duda alguna es una sólida expresión de las cooperativas del agro y constituye, por tanto, un ejemplo de lo que pueden las organizaciones sin ánimo de lucro, que solo buscan el bienestar de los socios y de la comunidad (Jiménez, 2002, p. 111).

Sin embargo, existen situaciones que han generado crisis en la economía de producción del grano, cuando los precios han disminuido y los costos de producción y mantenimiento han aumentado, lo mismo que el valor de la canasta familiar del campesino cultivador; esto aunado a la arrasadora situación de violencia que ha provocado el abandono de las parcelas rurales y el desplazamiento hacia las urbes.

Derivado de lo anterior, también durante este periodo de comienzos de la década de los años 2000, las cooperativas de caficultores presentaron debilidades que generaron momentos de declinación, y que se manifestaron en cierto desinterés de la Federación hacía las cooperativas, un claro ejemplo fue la desaparición del departamento que, adscrito a la propia Federación, daba acompañamiento y asistencia a las cooperativas, así como de la Fundación Educativa denominada Granja Esteban Jaramillo que, años atrás, había sido creada en el municipio de Venecia (departamento de Antioquia) para impartir acciones de fomento y enseñanza en todo lo relacionado con la producción del grano de café.

Ante este panorama, las recomendaciones desde la alta directiva del sector caficultor en Colombia, se orientaron hacia el replanteamiento de la industria cafetera en la perspectiva de la innovación y el cambio, recomendaciones que las cooperativas del gremio han buscado atender a través de la federación nacional y los comités departamentales de cafeteros, lo que ha facilitado la fusión de las cooperativas, para conformar entidades más fuertes, con capacidad suficiente para una nueva actividad que enfrente las circunstancias del momento y que tengan la suficiente preparación para el desarrollo de una adecuada acción social.

En este sentido, es pertinente presentar el análisis del fundador de estas cooperativas: “El fin de este mensaje es poneros de presente […] que las Cooperativas de Caficultores de Colombia, en presencia de la actual situación de la industria del café […] y sus tropiezos en las relaciones internacionales, sobre todo y teniendo muy en cuenta la angustia de los pequeños productores, son las que tienen con su capacidad de acción la salvación cafetera, y desde luego lo que constituye para ellas una gran responsabilidad” (Jiménez, 2002, p. 114).

En el transcurrir de los acontecimientos descritos, estas formas empresariales cooperativas, actualmente, son organizaciones adscritas a la economía solidaria,³ donde sus dueños son los productores de café asociados a la cooperativa, la cual les garantiza la compra de la cosecha cafetera en el mayor número de puntos de atención, transfiriendo el mejor precio posible del mercado al productor. Algunas cifras importantes sobre estas formas empresariales de la economía solidaria muestran que entre 2015 y 2017 el número de cooperativas de caficultores en Colombia son 33, las cuales han mantenido una base social de 82 000 asociados. Específicamente en el Departamento de Antioquia son cinco las cooperativas de este tipo, las cuales para el periodo en mención han contado con un capital social aproximado de 29 228 millones de pesos (Benjumea, 2015; Cooperativa de Caficultores de Andes, 2018).

Orígenes y trayectoria socio histórica

Andes es un municipio fundado en 1852, localizado en la subregión del suroeste del Departamento de Antioquia, a 117 km de la ciudad de Medellín; su economía se basa principalmente en la caficultura; según el censo del 2005 cuenta con 41 591 habitantes, de los cuales en la cabecera municipal hay 19 176 habitantes y en el sector rural 22 415 habitantes. Es la población que hace más de medio siglo vio nacer a Cooperandes, cooperativa de caficultores constituida el 14 de junio de 1961, la cual obtuvo personería jurídica reconocida mediante resolución 0750 del mismo año, emitida por la entonces Superintendencia Nacional de Cooperativas, que posteriormente pasó a denominarse Superintendencia de Economía Solidaria.

El proceso fundacional de Cooperandes tuvo sus antecedentes desde finales de la década de 1950, cuando el café tomaba gran fuerza en la economía nacional, y los cultivadores del grano eran víctimas de los denominados agencistas, que pagaban el café de acuerdo con sus intereses personales. Fue así como en 1961, con base en un proceso de fomento de la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia, 41 caficultores de los municipios de Andes, Betania y Jardín, ubicados en el suroeste antioqueño, decidieron unir sus esfuerzos para crear una organización que contribuyera a cimentar su patrimonio, permitiera mejorar sus condiciones de vida y optimizará –a la vez– la producción agrícola. Desde entonces ha existido un alto grado de significancia de la cooperativa caficultora en la gestión e impulso del desarrollo económico, social y cultural del municipio y de la subregión.

La fundación de la Cooperativa de Andes es parte de un esfuerzo de organización asociativa de los productores de café que se inicia mediante un proceso de fomento de la Federación de Cafeteros de Colombia en un momento de superación de la crisis política colombiana y de acuerdos para superar factores de violencia sobre todo en los territorios de más alto nivel de producción del grano. La federación está constituida por productores independientes quienes participan de un proceso democrático para la elección de sus representantes en los comités municipales y departamentales; sus objetivos son la representación y defensa del productor de café, la negociación de precios internacionales y velar con mantener buenas condiciones de vida para sus miembros. Dentro de esta última perspectiva fue importante garantizar formas democráticas de base, tal como las cooperativas, que fueran cercanas al productor y que, a su vez, irrigaran sus beneficios en pro del desarrollo de los municipios y las zonas rurales.

El acuerdo cooperativo, con base en el cual se inició y se mantiene en operación la entidad, ha tenido como objetivo central promover y mejorar permanentemente las condiciones económicas, sociales y culturales de los asociados, en procura del desarrollo integral de los mismos. En cumplimiento de este objetivo, presta a sus asociados los siguientes servicios: comercialización de café, industrialización, exportación, comercialización de insumos agrícolas, materiales y bienes en general, crédito, educación, bienestar social y las demás que ameriten su expansión y desarrollo.

Así pues, la Cooperandes es una cooperativa multiactiva que se ha puesto históricamente al servicio de los caficultores de la región del suroeste del departamento de Antioquia. A través de los años ha alcanzado un importante grado de estabilidad financiera y administrativa, constituyéndose en una de las organizaciones de este tipo con más dinamismo en el concierto nacional, siendo hoy en día la cooperativa del sector caficultor con mayor capacidad financiera y con la más alta incidencia en el desarrollo de los territorios en los cuales adelanta su acción. Este proceso de consolidación y expansión se ha verificado a tono con los requerimientos del entorno macroeconómico y la regulación estatal.

En cuanto a la base social, puede decirse que esta se mantuvo en crecimiento por espacio de varias décadas, lo que ha dado a la cooperativa un carácter de mayor representatividad frente a otras organizaciones de su misma naturaleza en la región (cooperativas de caficultores de los municipios de Fredonia, Salgar, Jericó y la del Norte de Occidente) (véase cuadro 1e).

Cincuenta años después de su fundación, es decir, al cierre del año 2011, la cooperativa cuenta en su área administrativa con 156 empleados, que atienden las necesidades de 3 869 asociados; todos ellos dedicados a la actividad de caficultura en la región, de donde puede decirse que través de los años, ha mantenido una base social estable, que aunque de carácter cerrado en cuanto a su actividad económica, le ha permitido mantener igual estabilidad en las cuentas patrimoniales, esto pese a que se haya dado una disminución en la base social durante los últimos años (véase cuadro 2).

Entre 2007 y 2015, el número de asociados ha experimentado ligeras variaciones, con una disminución sostenida hasta 2014 y recuperación en 2015. Esta situación de descenso en el número de asociado está directamente relacionada con la crisis de producción que manifestó el sector caficultor a partir de 2008: en 2007 se produjo el más alto nivel de producción de la primera década de siglo xxi, pero el volumen de sacos de café presentó un descenso inmenso llegando 2012 a 40% de la producción que se había generado en 1990; apenas recuperado positivamente en 2015. Esta disminución se produjo como consecuencia de factores climáticos y los desestimulos en el precio de los mercados internacionales. Consecuentemente, muchos productores asociados no pudieron dar cuenta de sus compromisos de cuotas de café que definían las normas internas de la cooperativa, lo que condujo a su retiro como asociados y a buscar alternativas de ingresos mediante otros productos agrícolas. En especial, las variaciones internacionales en el precio del café y la falta de sustentación en el precio interno han generado que una gran mayoría de nuevos asociados apenas cumplan con una producción mínima para ajustarse a los requisitos de afiliación a la cooperativa.

En la actualidad, a partir de datos de junio de 2018 la cooperativa cuenta con 3 539 asociados, de los cuales 1 044 son mujeres, entre ellas 233 cabeza de familia. El promedio de edad de los asociados es de 55 años (Cooperativa de Caficultores de Andes, 2018). La cooperativa está manifestando, en su nivel asociativo, una crisis generacional; no existe una renovación de nuevos asociados que sustituyan los viejos productores: situación que se explica por el hecho de que la producción de café en este territorio corresponde a economías familiares que son sostenidas por una tradición de muchas décadas, y los jóvenes (en una gran mayoría) vienen abandonando sus terruños buscando nuevas alternativas de ingreso y mayores oportunidades de crecimiento personal y económico en otras áreas productivas o desplazándose hacia la ciudad capital. La Cooperativa viene haciendo esfuerzos por evitar el desplazamiento de la juventud mediante programas diversos, entre ellos en el de generación de proyectos productivos de mayor valor agregado, o apoyando procesos de desarrollo en las localidades que influencia; pero de mantenerse la tendencia de envejecimiento del productor asociado, la cooperativa podrá tener dificultades en su nivel de asociatividad en la próxima década.

En este sentido de la base social de la organización también es importante indicar que los asociados de la Cooperandes han presentado una condición claramente especificada que se evidencia en el contenido del artículo 10 de sus estatutos, sobre condiciones de admisión para personas naturales: a) las personas legalmente capaces, honradas y con buenas costumbres, que acrediten previamente su vinculación con zonas de influencia cafetera en calidad de propietarios, poseedores o tenedores legítimos de predios destinados a la producción del café, y b) podrán así mismo ser asociados los menores de edad que hayan cumplido catorce años, o quiénes, sin haberlos cumplido, se asocien a través de su representante legal siempre que acrediten su calidad de propietarios o de legítimos poseedores de fincas cafeteras (Cooperativa de Caficultores de Andes, 2018).

En cuanto a lo que tiene que ver con el área de influencia de la cooperativa (municipios de Andes, Betania, El Carmen de Atrato, Ciudad Bolívar, Hispania y Jardín) se encuentran 35 000 hectáreas dedicadas a la producción del café; esto es, aproximadamente 6 200 predios en los que el promedio de tierra por finca es de 2.52 hectáreas y el promedio de tierra por familia es de 5.9 hectáreas y 62% de los agricultores están afiliados (Cooperativa de Caficultores de Andes, 2018).

Desarrollos socioeconómicos

En lo relacionado con el proyecto socio económico, la Cooperandes, fiel a su propósito de mejoramiento de la vida campesina, ha identificado en su estatuto un objeto social preciso: “promover y mejorar permanentemente las condiciones económicas, sociales y culturales de los asociados, procurando el desarrollo integral de los mismos. Buscará con su acción no sólo el beneficio del asociado, sino el de los miembros de su familia, el desarrollo de la comunidad y de la región donde opera” (Cooperativa de Caficultores de Andes, 2018).

Para cumplir con dicho objeto, la Cooperativa ha desarrollado un conjunto de actividades productivas y servicios, relacionas con la comercialización, la industrialización y la exportación del café. La comercialización realizada a través de los puntos de compra de café y las tiendas Café de los Andes; la industrialización a través de puntos de trilla y mejoramiento de calidad, y la exportación que se realiza directamente o a través de mecanismos dispuestos por la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia.

Otras actividades orientadas al cumplimiento del objeto social son a) la comercialización de insumos agrícolas, materiales y bienes en general, proceso que se efectúa mediante la disposición de almacenes en los diferentes municipios; b) el crédito que es atendido de manera especializada en la sección creada para este efecto y c) la educación que se operativiza a través del área de bienestar social de la cooperativa.

Estructura administrativa de la cooperativa

La cooperativa desarrolla un conjunto de actividades económicas previstas en sus estatutos y con las cuales se propone asegurar el cumplimiento del objeto social; para ello, ha contado con un promedio de 150 empleados en los últimos años, ha establecido una estructura administrativa desde la cual se ha constituido una determinada cultura organizacional en condiciones óptimas de estabilidad. Esta estructura está administrada básicamente por cinco direcciones, cada una con sus respectivas responsabilidades y áreas funcionales. Al frente del conjunto de la estructura, se encuentra la Gerencia general. Esta estructura ha llevado a que la cooperativa se constituya en una de las empresas de mayor potencial de empleo para toda la región del suroeste antioqueño.

Desde el punto de vista de su desempeño administrativo, la Cooperandes desarrolla este proceso a través de la metodología de la planeación estratégica, que inició a comienzos de este siglo xxi, con la aprobación del Plan 2002-2004. Este primer plan fue redefinido en periodos posteriores, ajustándose en diferentes momentos. Hoy en día se opera con base en un plan quinquenal que responde a un marco conceptual del entorno nacional e internacional y a grandes lineamientos contemplados en la misión que define la esencia de la organización como “Participar activamente en el desarrollo integral del asociado, su familia y la región”; con una visión como apuesta, en la cual la cooperativa pretende ser hacia el futuro “la mejor alternativa socioeconómica para los caficultores, mediante la eficiente prestación de servicios” y el enfoque estratégico orientado a “[c]onvertir al asociado y a nuevas generaciones de caficultores en empresarios exitosos, a través de una Cooperativa sólida e innovadora, que con talento humano competente y utilizando tecnologías apropiadas, garantice una comunicación efectiva con el asociado y el acceso a instrumentos que le permitan ser el gestor de su propio desarrollo (Cooperativa de Caficultores de Andes, 2018).

El plan está ordenado en líneas estratégicas, que responden a la visión de futuro del grupo asociado con relación a la comercialización del café, la provisión agropecuaria, la sostenibilidad financiera, el talento humano competente, la información, comunicación e innovación, el servicio de crédito y el relacionamiento con asociados.

Además de la consolidación de los procesos productivos que han caracterizado a la cooperativa y de mantener las certificaciones de calidad alcanzadas desde el 2005, el plan contempla proyectos de vital importancia para el futuro, representados en el programa educativo, en la investigación e innovación, el bienestar social y el desarrollo financiero.

El programa educativo desarrollado con base en una alianza entre el Comité Departamental de Cafeteros, la Fundación Educativa del Café, el Servicio Nacional de Aprendizaje, la Universidad de Antioquia y las demás cooperativas de caficultores de Antioquia, prevé la constitución de la Universidad del Café, con sede en Andes.

La investigación y la innovación concebidas desde la inversión en temas como la pectina del café, materia prima para la industria de alimentos, cosméticos y artículos farmacéuticos contempla la utilización de la pulpa para los concentrados para animales y el mucílago como fuente de nutrición para animales y la producción de etanol.

El bienestar social se ha puesto en marcha con la construcción de las centrales de beneficio y prevé aspectos que redundan en bienestar para todos: más tiempo para compartir en la familia, ahorro en costos, contribución con el medio ambiente, mejor calidad del café y un mercado asegurado.

En cuanto al desarrollo financiero, pensado desde operaciones de ahorro con los asociados como complemento a la labor de crédito que actualmente existe, se contempla una estrategia de conformación de una sección de ahorro y crédito que parta de la confianza y el respaldo económico de los caficultores.

Otro de los proyectos concebidos apunta a la construcción del Parque Industrial del Suroeste Antioqueño, dotado de una zona franca en el triángulo de desarrollo del municipio de Andes (en donde están ubicados los terrenos de Cooperan, Comfenalco y la Universidad de Antioquia) para aprovechar las ventajas tributarias y arancelarias de este mecanismo legal. Allí se tendrá una gran central de beneficio del café, anexa a la actual trilladora, una planta de concentrados, un laboratorio para el estudio de la pectina, una planta industrial del café para la producción de equipos para el agro, una planta para el procesamiento de los cítricos, además de los servicios tradicionales de Comfenalco y las actividades educativas de la Universidad de Antioquia.

Todos estos proyectos redundan en una inmensa contribución de la cooperativa, y sus aliados estratégicos, al desarrollo territorial del suroeste antioqueño. Tales proyectos requieren de una gigantesca inversión en el futuro, así como de la creación de mecanismos de financiamiento propios de los asociados y de la misma cooperativa.